In meiner Jugend pflegte ich mich mit einem Bildhauer, dem Vater einer Freundin von mir, auszutauschen. Er behauptete, dass es seit den Griechen nichts Neues unter der Sonne gegeben habe. Ich konnte diese Aussage nicht verstehen oder akzeptieren. Damals war ich Theaterstudent und hatte die große Motivation, nicht nur die Gesellschaft, sondern auch die vorherrschende Kunst zu verändern. Ich konnte eine solche Behauptung nicht akzeptieren, weil sie mir meine Illusionen raubte.
Ob in den 2500 Jahren, die seither vergangen sind, tatsächlich etwas Neues geschaffen wurde, weiß ich nicht. Aber was ich mit Sicherheit sagen kann, ist, dass die grundlegende Basis unserer heutigen Gesellschaft und Kunst in der klassischen griechischen Welt ihren Ursprung hat. Nichts von dem, was existiert, wäre ohne diese Gesellschaft möglich gewesen, die die Fundamente für alles legte, was danach kam – von der Demokratie über die Grundlagen der Theaterkunst, die Aristoteles in seiner Poetik formulierte, bis hin zur Philosophie.
Betrachtet man das Theater, so führte die Ablösung eines einzelnen Schauspielers vom Chor – später folgten zwei und schließlich drei Schauspieler – zur Schaffung von Protagonisten und Antagonisten. Damit wurden die Grundlagen des Konflikts als zentrales Element des Theaters und Motor der Dramaturgie geschaffen. Der tragische Held wurde als eine Figur definiert, die einen Weg von Gut zu Schlecht beschreitet – nicht aus Lasterhaftigkeit oder Verdorbenheit, sondern aufgrund eines Fehlurteils. Dieser Fehler, die sogenannte Hamartia, bezeichnet eine Schwäche des Helden oder eine falsche Entscheidung, die er trifft.
Auch die Einheit von Handlung, Zeit und Ort wurde entwickelt, ebenso wie das dramatische Konzept mit Exposition, aufsteigender Handlung bis zum Höhepunkt, Fall und Katastrophe. Ohne diese Elemente wäre das gesamte Theater bis in unsere Zeit undenkbar.
Die Funktion des Theaters bestand darin, eine Reinigung oder Katharsis beim Zuschauer hervorzurufen, indem es ihn durch Schrecken und Entsetzen von schädlichen Emotionen befreite. Das Theater als soziales Korrektiv.
Nach diesen Prinzipien entstanden unzählige Dramen. Werke wie Hamlet von Shakespeare, Nora oder Ein Puppenheim von Ibsen oder Endstation Sehnsucht von Tennessee Williams sind größtenteils nach diesen Parametern aufgebaut.
Dies gilt für das illusionistische Theater. Doch auch das epische Theater, das später von Bertolt Brecht weiterentwickelt wurde, findet seine Ursprünge im antiken griechischen Theater. Der Chor, der das Geschehen auf der Bühne kommentiert, die fehlende vierte Wand, da sich der Chor oft direkt an das Publikum wendet, das Spiel mit Masken, das die Emotionen der Figuren unterdrückt, und die Kothurne, die eine Verfremdung bewirken – all diese Elemente definierte Brecht als episch, da sie eine Distanz schaffen, die verhindert, dass sich das Publikum vollständig in die Emotionen der Figuren vertieft. Die griechische Tragödie wollte zu keinem Zeitpunkt die Illusion erzeugen, dass der Zuschauer heimlich durch ein Schlüsselloch späht. Im Gegenteil, sie erklärte das Theater offen als solches, ohne eine Nachahmung der Realität anzustreben.
Unter den wenigen Tragödien, die uns überliefert sind – da der Großteil verloren ging – halte ich König Ödipus von Sophokles für die repräsentativste.
König Ödipus lebt mit seiner Frau Iokaste in Theben. Zu Beginn des Stücks wird die Stadt von einer Pest heimgesucht. Nach einer Befragung des Orakels von Delphi erfährt Ödipus, dass die Seuche nur beendet werden kann, wenn der Mord an Laios, dem ehemaligen König von Theben und ersten Ehemann von Iokaste, aufgeklärt wird. Ödipus übernimmt die Ermittlungen, bei denen verschiedene Zeugen befragt werden, die Hinweise zur Aufklärung des Verbrechens liefern. Schließlich erkennt Ödipus, dass er selbst der Mörder ist, da er Laios – ohne dessen Identität zu kennen – an einer Wegkreuzung nach einem Streit getötet hat. Als sein Vater erfuhr, dass eine Prophezeiung besagte, Ödipus werde seinen Vater töten und seine Mutter heiraten, wird ihm klar, dass seine Eltern ihn einst aussetzen ließen, um dieses Schicksal zu verhindern. Als Iokaste die Wahrheit erkennt, erhängt sie sich, und Ödipus blendet sich selbst, bevor er ins Exil zieht.
Wenn wir zuvor von den grundlegenden Prinzipien sprachen, die die griechische Tragödie für das weltweite Theater schuf, dann müssen wir umso mehr über König Ödipus von Sophokles sprechen. Dieses Drama ist nämlich auch ein Vorläufer der Kriminalliteratur.
Alle Elemente eines Kriminalromans sind in diesem über 2500 Jahre alten Werk enthalten: eine Leiche in der ersten Szene, ein Ermittler, verschiedene Spuren und Motive, die auf Verdächtige hinweisen, die sich letztlich als unschuldig erweisen, Zeugen, die nicht aussagen wollen – und schließlich die große Überraschung: Derjenige, von dem man es am wenigsten erwartet hätte, der Ermittler selbst, ist der Mörder. Ödipus entdeckt, dass er genau derjenige ist, der er nicht sein wollte. Als er am Ende die Wahrheit erkennt, blendet er sich selbst. Der Blinde sieht nun das, was er vorher, als er noch sehend war, nicht erkannt hatte.
König Ödipus von Sophokles bildet zudem die Grundlage für die moderne Psychoanalyse, die von Sigmund Freud entwickelt wurde. Dieser benannte den „Ödipuskomplex“ nach der Tragödie: das ambivalente Gefühl und die unbewussten Wünsche eines Kindes gegenüber seinen Eltern während der phallischen Phase. Die unbewusste Verliebtheit des Kindes in den gegengeschlechtlichen Elternteil führt zu einer Rivalität mit dem gleichgeschlechtlichen Elternteil. Laut Freud sind es verdrängte, unbewusste Wünsche nach Inzest und Vatermord. In seiner Theorie wird der Ödipuskomplex zum zentralen Strukturprinzip der Psyche. Seine Auflösung erfolgt durch die Bildung des Über-Ichs (das als „verinnerlichte elterliche Autorität“ verstanden werden kann), was – wenn alles gut verläuft – eine gesunde Entwicklung zur Erwachsenenreife ermöglicht.
Ein weiteres bemerkenswertes Element in König Ödipus ist sein unerschütterlicher Wille, die Wahrheit zu erfahren, selbst als er beginnt zu ahnen, dass diese Wahrheit für ihn äußerst unangenehm sein könnte. Dies nennt Jacques Lacan den Trieb zum Wissen – eine Metapher, die sich sowohl auf Individuen als auch auf Gesellschaften anwenden lässt. Die Verbindung zur Vergangenheit, zum Ursprung, ist die Suche nach Identität. Ödipus lebt mit einer falschen Identität und will die Wahrheit finden.
Schließlich stellt König Ödipus auch eine philosophische Frage, die bis heute aktuell ist: Wie viel Kontrolle hat ein Individuum über sein eigenes Schicksal? Kann ein Mensch seinen Lebensweg aus eigenem Willen bestimmen, oder wird sein Schicksal von den Bedingungen seiner Geburt und seines Lebens vorgezeichnet?